Когда цветное изображение выводится на цветной принтер, то скрыто и усеченно происходят те же процессы, которые характерны для полиграфической печати (цветоделение и растрирование), автоматическое выполнение которых обеспечивается параметрами и установками принтера. При подготовке изображения для полиграфического исполнения этими процессами необходимо управлять целенаправленно, сообразуясь с поставленной задачей и с требованиями совершенно конкретного полиграфического предприятия (сервис-бюро и типографии).
В общем случае цветоделение представляет собой разделение цветного изображения таким образом, чтобы оно снова было получено в результате печати несколькими одноцветными формами.
Для репродуцирования цветных изображений типографским способом их подвергают разделению на несколько изображений таким образом, что, будучи напечатанными с точным совмещением (приводкой) определенными цветами, они воспроизводят оригинальное цветное изображение. Процесс разделения изображения называется цветоделением (color separation) и является неотъемлемым этапом допечатной подготовки изданий (prepress).
Цветоделение может выполняться двумя основными способами.
Если документ содержит полноцветные изображения и объекты с плашечными цветами, цветоделение может быть выполнено на полиграфическую триаду с конвертированием плашечных цветов, но может иметь место и сочетание этих двух способов: кроме четырех полос для полиграфических красок могут быть выведены и отдельные полосы для каждого плашечного цвета, в том числе для дополнительной печати флюоресцентными, металлизированными красками или лаковым покрытием.
Обеспечение цветоделения заключается в подготовке аппаратной части (в частности, калибровка монитора), подготовке документа (например, создание треппинга, определение цветовой палитры), установке параметров цветоделения с учетом требований печатного процесса.